Читайте ознакомительный фрагмент популярной книги Руль 2 под авторством Макс Вальтер у нас на сайте ama-service.ru в самых популярных форматах FB2, TXT, PDF, EPUB бесплатно без регистрации.

Мешок 2.0 #2
Этому миру совершенно неважно, кем ты был до того, как провалился сюда. Ты либо изменишься, подстраиваясь под новые правила, либо он прокрутит тебя через мясорубку. Я выбрал первое: отбросил страх. И Мешок тут же подкинул мне новое испытание.Если с тварями здесь всё давно ясно, то к людям остаётся очень много вопросов. Именно они – основная движущая сила всех событий, что накрыли меня с головой. И вот мне снова пора крутить баранку, чтобы доставить точно в срок нечто, способное изменить баланс сил в этом проклятом мире.

Макс Вальтер

Руль 2

Глава 1

Побирушки

– Итак, патронов осталось ровно пятьдесят штук, из жратвы – банка тушёнки и пачка риса, – отметил я. – Если в ближайший день не попадём в форт, то сдохнем.

– Ну, у нас хотя бы есть выбор, – усмехнулась Гюрза.

– Это какой? – Я уставился на девушку.

– Сдохнуть от клыков тварей или от голода.

– Дура, – отмахнулся я. – Нет бы что-то дельное предложить, так нет, лучше будем пургу нести и зубы скалить.

– Руль, ты чё такой душный, а? Я же сказала, что всё решу.

– Ты уже вторые сутки ничего не решаешь. Лежишь пластом и в потолок смотришь.

– Вообще-то, я думаю.

– А ты точно умеешь?

– Уже и сама не уверена. Не сходится у меня вся эта история. Вот за каким хреном Череп Смита убрал?

– По приказу Мазая, – пожал плечами я.

– А ему это зачем?

– Чтоб тебе отомстить.

– А ты не находишь, что это как-то мелковато для его уровня?

– Может и так, но что это меняет?

– Да всё! – подорвалась с дивана Гюрза. – Если это не Мазай, то мы можем всё решить. Нужно просто доказать, что убийца – другой человек.

– Круто. – Я уселся на освободившееся место и сделал вид, что внимательно слушаю подругу, даже щёку кулаком подпёр. – И как мы это сделаем?

– Найдём преступника и заставим его сознаться.

– Браво, Шерлок, это же гениально, – зааплодировал я. – А теперь давай реально смотреть на вещи: у нас нечем стрелять и нечего жрать. В форт мы войти не можем, так как объявлены в розыск и нам грозит петля. Так вот, объясни мне: каким образом ты собираешься искать убийцу?

– Ну, ведь кто-то был в его кабинете перед тем, как вошла я. Кто-нибудь должен был его видеть.

– А если нет? Когда Череп пришёл за нами в яму, его никто не видел.

– Наверняка он не единственный на весь Мешок, кто способен так передвигаться. Нужно просто как следует поискать.

– Ка-а-ак?! – простонал я. – Мы даже пожрать купить не можем! Где ты возьмёшь информацию? Как будешь её проверять? Всё, ты уже реально достала! Две недели прошло, а у тебя сплошные теории.

– Тебя никто не заставлял за мной ехать. Если ты помнишь, мы разошлись каждый по своим делам.

– Да я в форт за патронами приехал, а не за тобой. Знал бы, что ты там, ни в жизни бы не сунулся. Чё тебя вообще туда понесло? Мстить?

– Репутация, Руль, я тебе уже сто раз это объясняла. Если каждый второй начнёт меня безнаказанно нагибать, со мной никто не захочет иметь дело.

– Возможно, я тебя удивлю, но с тобой и так никто сейчас не рискнёт связываться.

– Разберёмся, – снова беззаботно отмахнулась Гюрза. – Который там час?

– Скоро закат, – ответил я, бросив взгляд на часы. – Минут сорок осталось.

– Ладно, собираемся, – засуетилась Гюрза. – Нужно запасы пополнить.

– Наконец-то дошло.

– А я не знаю, чё ты сидишь.

Нищему собраться – только подпоясаться. Опустевшие рюкзаки повисли на плечах, патроны поделили поровну, по двадцать пять штук на каждого. Невесть какой арсенал, но мы на войну и не собираемся. Твари возле фортов предпочитают не собираться, а уж одного-двух мы как-нибудь замочим.

Выждав для верности дополнительные десять минут, я принялся вращать штурвал на гермодвери. Да, день мы коротали в бункере. До сих пор не понимаю, как Гюрза умудряется их находить. У неё словно нюх на всяческие схроны. Опыт – не иначе.

Короткими перебежками мы выбрались с территории какой-то фабрики и устремились в частный сектор. Через пару кварталов должны были показаться огни форта, но туда мы не пойдём. Наша задача – занять позицию на главном перекрёстке, где мы будем пытаться останавливать всех подряд, а затем вымаливать милостыню. Гюрза называет это уличным обменом, но, честно говоря, выглядит сей процесс унизительно. Предложить мы особо ничего не можем. А местные словно специально над нами издеваются, ломят цены втридорога.

За банку тушняка, которая обычно стоит максимум камень, просят аж целых пять! Про патроны вообще молчу. И где нам столько брать? С такими расценками любая, даже самая удачная охота выходит в жирный минус. Вот и крутись как хочешь. Но мы пока держимся, хотя уже начинаем потихоньку ругаться. Просто меня бесит полное безразличие Гюрзы к ситуации. Она будто не хочет признавать, что мы в полной заднице! Всё время твердит о реабилитации и поиске настоящего убийцы, но дальше слов дело не идёт.

Нам уже не раз предлагали перебраться на крайний восток, где есть возможность начать жизнь с чистого листа. Вроде как там есть форты, в которых не обращают внимания на прошлое. Но Гюрза категорически против. Говорит, в этих фортах настолько жопа, что наша ситуация в сравнении с этим – натуральный рай. А как по мне, так мы скоро в бомжей превратимся, если не начнём принимать какие-то меры.

Камни, что я успел обналичить, подходили к концу, а доступа к счетам у нас нет. Потому как для этого необходимо попасть в форт. Можно ещё продать грузовик, который мы спрятали через два дня после инцидента, так как у него баки обсохли, но меня жаба душит. Новенький «Урал» здесь днём с огнём не отыскать, даже при наличии камней в кармане.

– Эй, фтсиу! – Вставив пальцы в рот, Гюрза залихватски свистнула водителю УАЗа, – Да стой ты, чтоб тебя… Козлина!

– Сегодня явно не наш день, уже пятый мимо проехал! – буркнул я и уселся на отлив цоколя.

– Это всё твоё негативное мышление, – заметила девушка. – Нужен позитивный настрой, и всё получится.

– Где-то я уже слышал этот бред, – усмехнулся я. – Там ещё было что-то о Вселенной и халяве.

– Нет, просто из-за твоей кислой рожи никто останавливаться не хочет.

– А ты попробуй им сиськи показать, – в шутку предложил я.

Однако девушка восприняла совет всерьёз, и следующий водитель уже вовсю любовался молодой упругой грудью моей подруги. Я аж с отлива подскочил, чтобы прикрыть срам.

Но всё сработало. «Буханка» с характерным скрипом тормозов остановилась на тротуаре. Чумазый мужик, что сидел на пассажирском сиденье, опустил окно и высунулся наружу.

– Почём? – не совсем верно истолковал жест Гюрзы он.

– Нам патроны нужны и жратва, – попытался я настроить его на нужный лад.

– За минет банку каши могу дать, – продолжил гнуть своё он.

– Мужик, ты не понял, она не шлюха, – рубанул я уже напрямую.

– А чё тогда мозги трахаете?! – возмутился чумазый. – Честных людей в заблуждение вводите! Ща как дам очередью в брюхо!

– Тебе чё, помочь трудно? – вступила в диалог Гюрза.

– Бабе слово не давали, – огрызнулся мужик. – Давай, Шмит, двигаем отсюда.

УАЗ резко сдал назад, а затем с рёвом умчался дальше по улице. А мы так и остались мокнуть под дождём, проклиная придурков последними словами.

– Блин, только зря промокла, – буркнула Гюрза. – Может, ты поголосовать попробуешь? Сам видишь, к женщинам здесь отношение не очень.

– По тебе хоть не стреляют, – со вздохом отозвался я, но большой палец всё же выставил.

И вот удивительно: у тротуара тут же замерла «Нива». Видок у неё, конечно, был тот ещё. Русская техника и без того не славится устойчивостью к коррозии, а здесь, в Мешке, тачки сгнивают буквально за пару лет. Не спасают ни мастики, ни антикоры. Зато куча гаражей специализируется на кузовных работах. Но не в этом суть. Главное, что мне удалось тормознуть тачку с первой попытки.

– Тебе куда, братан? – опустив стекло, спросил улыбчивый паренёк, сидящий за рулём.

– Да не, нам бы пожрать купить и патронов, – определил цель остановки я.

– Так в чём проблема? – усмехнулся он. – Там форт чуть дальше по дороге.

– Нельзя нам в форт, в розыске мы, – честно признался я, о чём тут же пожалел. Мужик моментально направил ствол пистолета-пулемёта мне в лицо и принялся вращать ручкой, поднимая стекло. – Да не суетись ты, не виноваты мы. Нас подставили!

– От тачки отвали, пока я тебе харю не продырявил! – крикнул водитель и вскоре скрылся точно так же, как «буханка» до него.

– Ну и кто тебя за язык тянет? – уперев руки в бока, спросила Гюрза. – Не мог наплести что-нибудь?

– Например? Что может такого случиться у человека, из-за чего он вдруг в форт идти не желает?

– С охраной посрался или от бабы к любовнице сбежал. Мало поводов, что ли?

– Ладно, ща, – согласился я и вновь задрал большой палец.

На этот раз удалось тормознуть аж целый грузовик. Скорее всего, из-за близости к форту машины останавливались более-менее охотно. Где-нибудь подальше нас, скорее всего, молча изрешетили бы. Но заниматься гоп-стопом рядом с охраняемой территорией в здравом уме никто не решится.

– Вас подбросить куда или вы побираетесь? – спросил водитель.

– Второе. – Я скромно потупил взор. – От бабы вон, к молодухе сбежал, даже шмотки собрать не успел.

– Так может, тебя к соседям подкинуть? – хитро прищурился мужичок со скудной, будто щипаной бородой.

– Да не, мы думали по пути камней набить. Нам бы патронов запас пополнить да пожрать чего. Камни, если что, есть.

– Ясно. В розыске, стало быть?

– Чё в розыске-то сразу?

– Ладно, не дрейфь, я сам так раза три попадал. Видно же, что вы ребята хорошие.

– Фигасе ты психолог, – ухмыльнулась Гюрза. – Вот так прям, с первого взгляда определил?

– А тебе что-то не нравится, красавица? Я могу и уехать.

– У неё сегодня заскок, не обращай внимания, – поспешил оправдать подругу я. – Ну так чё, продашь нам чего-нибудь?

– Какие патроны-то нужны?

– Пятёрка. – Я продемонстрировал укорот от Калашникова. – Штук сто, если можно.

– Не, столько нет. Пачку на пятьдесят могу продать и два сухпая. За всё полтинник.

– Идёт, – согласился я, услышав более-менее демократичный ценник.

В форте мы за это отдали бы максимум тридцать, и то не факт. Но двойной тариф при наших обстоятельствах – это реально по-божески.

– Колись, чего натворили-то? – протянув товар, спросил водитель.

– Да это не мы даже, – поморщившись, ответил я и пересыпал камни ему в ладонь. – Просто оказались не в то время не в том месте.

– Могу помочь, – внезапно предложил он. – Есть у меня один знакомый, помогает из подобных ситуаций выкрутиться. Но сразу скажу, берёт за услуги немало.

– Дядь, а с чего вдруг такая щедрость? – резонно заметила Гюрза.

– Я, милая, в Мешке уже седьмой год живу, – воздев указательный палец, с гордостью произнёс водитель. – И как я уже сказал, на вашем месте трижды побывал. Ну так что, помощь нужна или где?

– Нужна!– выпалил я, чтобы на всякий случай опередить подругу.

– Тогда прыгайте в кабину. Напарника вчера синие задрали, а в одного по Мешку кататься боязно.

– Нам в форт нельзя, – напомнил я о нашем положении.

– Не дрейфь, там рядом схрон есть, я вас неподалёку высажу.

Я уже поставил ногу на подножку, когда Гюрза стянула меня за шкирку обратно.

– Извините, мы не поедем, – бросила она и захлопнула дверь грузовика.

Но водитель не спешил уезжать. Он всё так же, с улыбкой, посматривал на нас через открытое окно, в ожидании окончательного решения.

– Ты чё устраиваешь? – зашипел на подругу я.

– У меня к тебе тот же вопрос.

– Человек нам руку помощи протягивает. – Я указал пальцем на грузовик.

– И как часто ты такое в Мешке встречал? – с ухмылкой спросила Гюрза. – Или что, увидел собрата-дальнобойщика, сразу слюни потекли? Учти, Руль, здесь тебе не там! У нас люди просто так друг другу не помогают.

– А откуда ты знаешь, что он дальнобойщик? – с подозрением прищурился я.

– Да ничего я не знаю! Просто предположила, потому что он рулит грузовиком. Включи ты уже мозги, твою мать! Никто здесь просто так тебе не поможет, особенно когда ты в розыске. Скорее всего, сдаст нас за вознаграждение при первой же возможности.

– А вдруг он просто хороший человек и говорит правду?

– Готов поставить на кон свою жизнь? – внесла последний аргумент девушка.

Я крепко задумался. Вообще, ситуация для нас была довольно нетипичной. Обычно это Гюрза с головой ныряла во всяческие авантюры, в то время как я пытался её отговорить. Но и здесь не всё так однозначно. То, что она предлагала, можно смело считать крайне опасным приключением. Жить в Мешке за пределами форта… ну такое себе удовольствие. К тому же в последнее время у Гюрзы основательно ехала крыша. Ну честное слово, достала она уже с этой темой и попытками при помощи догадок отыскать настоящего убийцу.

– Ну вы чего там, голубки?? – выкрикнул водитель.

– Не, спасибо за помощь, но мы сами как-нибудь справился, – отмахнулся я и не сразу сообразил, как полетел в лужу.

Я вообще осознал себя лежащим уже после того, как отгремели выстрелы.

– Ну чего разлёгся?! – прокричала мне в самое лицо Гюрза. – Бегом за руль и валим отсюда!

– Ты… Ты… Ты чё наделала?! – возмутился я, когда наконец увидел, что произошло.

– Я тебе когда-нибудь точно харю разобью за несправедливые обвинения! – пригрозила Гюрза. – А пока – бегом в машину!

Только запрыгнув в салон, я понял, что на самом деле случилось. Отчаявшись сдать нас властям живыми, водитель попытался принести в форт наши головы. Об этом свидетельствовал револьвер, лежащий на пассажирском сиденье.

Гюрза уже в который раз спасла мне жизнь. А мне и в самом деле пора бы уже перестать тупить. Но не так то просто перестроить мозги на жизнь в таком месте, как Мешок. Я привык доверять людям в больших машинах, потому как жил подобным образом не один год. И вдруг за какой-то месяц всё перевернулось с ног на голову.

Я едва научился без страха передвигаться по ночным улицам, как опасность решила подкараулить меня с неожиданной стороны. Это что же получается, в Мешке вообще никому нельзя верить? Но ведь как-то мы встретились с Мостом, Гюрзой… И они не пытались убить меня при первой возможности. Неужели всё и та самая полоса везения, что отводится новичкам, завершилась?

Я на полном автомате вёл грузовик, рассуждая обо всём этом на ходу. А ведь ещё несколько недель назад я бы блевал дальше чем видел от той картины, что творилась в салоне грузовика. Руль весь липкий от крови, как и задницы, ведь я уселся прямо в лужу, набежавшую на сиденье из простреленной головы. На боковом стекле, покрытом сеточкой трещин, прилипли кусочки мозгов бывшего владельца. Да и запах в кабине, тоже оставляет делать лучшего. Похоже, этот улыбчивый мужик навалил в штаны в тот момент, когда отдавал богу душу. А мне хоть трава не расти. Знай баранку кручу да передачи переключаю.

– Куда ехать-то? – спросил я, когда нашёл в себе силы отвлечься от мрачных мыслей.

– Да вот хрен его знает, – пожала плечами Гюрза. – Давай вон тот квартал проскочим и тормознём.

– Принял, – кивнул я и, бросив взгляд в зеркало заднего вида, прибавил скорость. – Кажется за нами хвост.

– Два, если уж быть более точным, – произнесла Гюрза и сдвинула затвор, чтобы убедиться в наличии патрона в стволе.

– А где второй? – спросил я, осматриваясь по сторонам.

– По крышам скачет, – ответила девушка. – Сейчас должен наперерез выйти. Рули, не отвлекайся, я попробую их снять. Но это ненадолго, слишком уж сильно от нас кровью воняет.

– Умеешь ты успокоить, – хмыкнул я.

И вот опять привычного страха не было. Адреналин в крови скорее придавал боевой задор, даже настроение резко пошло вверх. Захотелось поскорее броситься в схватку, наподдать чёртовым тварям, показать им, кто на самом деле занимает верхнюю ступень в пищевой цепочке.

И они не заставили себя долго ждать.

Синий выскочил на дорогу, появившись, словно из ниоткуда. Он возник прямо перед капотом, и мне пришлось резко бросить машину в сторону. По крайней мере, насколько это вообще возможно, управляя грузовиком.

Манёвр удался, и левая сторона подпрыгнула, наехав колесом на синюю тварь. Гюрза грязно выругалась, ударившись головой об оконную рамку. В этот момент она как раз пыталась высунуться наружу, чтобы снять с хвоста второго синего.

– Осторожно! – закричал я, предупреждая девушку о внезапной опасности.

Спорить она не стала и мгновенно нырнула обратно в салон, как раз в тот самый момент, когда в кабину прилетел фонарный столб…

***

Первое, что я почувствовал – тряска. Голова и без того болела так, словно мозги побывали в блендере, прежде чем их снова вернули в черепушку. Так ещё и затылок каждый раз стучал обо что-то твёрдое, когда машина проезжала очередную выбоину на дороге. Но я жив, и это главное. Вопрос в другом: где я и куда меня везут?

Стоп! Гюрза!

Я попытался открыть глаза, но веки будто приклеили друг к другу. До меня не сразу дошло, что это запекшаяся кровь. Сообразил, лишь когда коснулся глаза рукой.

– О, один очнулся, – прозвучал рядом чей-то голос.

– А с тёлкой что? – спросил кто-то другой.

– В отключке, но жива.

– Ничего, в форте разберутся, – буркнул второй.

Я хотел закричать, что нам нельзя в форт, но вместо слов из моего рта вырвался какой-то булькающий хрип.

– Тихо, братан, – неверно истолковал первый голос. – Осталось немного. Угораздило же вас прямо в засаду тварей примчать. Хорошо, что мы охотились неподалёку, иначе сейчас бы вас уже переваривали. Кстати, у меня для вас плохая новость: вашему грузовику хана. Но есть и хорошая: ваши шмотки мы успели к себе перекидать.

– Эй, Трос, – позвал приятеля второй голос. – На перекрёстке куда?

– Направо, – уверенно ответил он. – Там дальше на грунтовку съезд и вдоль железки к главным воротам выйдем.

Я наконец смог освободить глаза от крови, но тут же пожалел о том, что решил их открыть. Картинка сразу закружилась, вызывая приступ тошноты. Но мне всё-таки удалось сдержаться и не заблевать салон нашим спасителям.

Как я и думал, мы тряслись в салоне «буханки». Эту технику сложно с чем-либо спутать, если довелось хоть раз побывать внутри. Пердящий звук двигателя, скрип и грохот отовсюду, про сквозняки вообще молчу. Однако при всём этом дерьме у «буханки» имеется один неоспоримый плюс: она проедет где угодно. Вот и сейчас, повиливая жопой, мы ползли по дикому месиву. Ну, судя по моим ощущениям, конечно.

– М-да, Трос, это не грунтовка, а огромная лужа из жидкого дерьма, – подтвердил мою теорию водитель. – И на кой чёрт форт в такой жопе ставить?!

– Железка, бро, – объяснил приятель.

– Хочешь сказать, она рабочая?

– Ну не так, как во внешнем мире, но поезда здесь катаются. Если чё, там на южных воротах въезд нормальный.

– Так какого же хрена ты меня здесь потащил?

– Ты же сам сказал, что нужно быстрее. А там объезд минут на сорок бы вышел. Тем более что мы на «буханке».

– Мыть сам будешь.

– Мужики, – прохрипел я, – нам нельзя в форт.

– Чё? – Трос поднёс ко мне ухо. – Да не дёргайся, скоро приедем. Вон уже ворота видны.

Я попытался повторить фразу чуть громче, но от напряжения голова взорвалась болью, заставляя меня заткнуться. А когда самочувствие более-менее устаканилось, в салон уже заглянул дружинник. Он посветил мне фонарём в рожу и что-то пробормотал.

– Э, братан, документы ваши где?

– Нет…

– В смысле нет? Вас так в форт не пустят!

– Потерял, – выдавил я очередную ложь.

– Короче, начальник, ну ты сам посмотри, они едва дышат. Ну ты чё, хуже тварей, что ли? Не бросишь же их подыхать? Там такое месиво было, когда мы их нашли, не удивлюсь, если эта ваша сраная карточка пролюбилась. Или чё, без бумажки мы не люди?

Дружинник что-то ответил, но я не разобрал. Слишком уж громко капли дождя стучали по голой металлической крыше «буханки». Вскоре грохнула дверь, и Трос с довольной рожей уселся на скамью, что была прикручена к левому борту.

– Вот мусор, он и в Мешке мусор, – усмехнулся он. – А ты, братан, теперь мне двадцатку торчишь.

– Всё потому, что ты олень, – заключил водитель. – Когда-нибудь ты в такую жопу со своим филантропством встрянешь…

– Дурак ты, братан, – вздохнул Трос. – Мы здесь не просто так оказались, и в конце этого пути каждого будут оценивать по поступкам.

– Да, да, знаем мы эти телеги про Чистилище, – усмехнулся водитель. – Всё, станция конечная, поезд дальше не идёт.

– Ты как, братан? – склонился надо мной Трос. – Встать сможешь?

– Вряд ли, – прохрипел я. – Что с Гюрзой?

– Это с подружкой твоей?

– Да.

– Хрен знает, – пожал плечами Трос. – Вроде дышит, но в себя не приходила.

– Ей микс нужен.

– П-хах, ну тут уж извини, такой роскошью не обладаю.

– Камни в рюкзаке, – добавил я. – В большом…

– Ну вы чё там, молитву, что ли, читаете? – крикнул водитель. – Мне нужно тачку запереть!

– Да погоди ты! – огрызнулся Трос. – Потерпит твоя тачка. Эй, братан, в каком рюкзаке? В этом?

– Да, сбоку там…

– М-да, не уверен, что здесь на микс хватит, – сделал выводы Трос, взвесив в руке сильно похудевший мешочек. – Ладно, братан, не ссы, что-нибудь придумаем. Эй, Клюв, присмотри за ними, я ща.

– Я тебе чё, нянька?! – возмутился водитель.

– Да ты задолбал, братан. А если с нами такое случилось? Будь ты человеком, нам потом всё это зачтётся.

Трос ушёл, а Клюв, бормоча что-то злобное, заглянул в салон УАЗа. Сразу стало ясно, отчего ему залепили такую погремуху: рубильник у него был, как у старого грача.

Я всё ожидал от него какой-нибудь пакости, но он просто уселся на порог, укрывшись от дождя, и закурил. Спустя некоторое время явился Трос и выудил из кармана аж две дозы микса.

– Братан, ты уж не ругайся, но я кое-что из вашего добра толкнул, – объяснил он дорогостоящую покупку.

– Ничего, я без претензий, – ответил я и принял одну из трубочек с волшебным снадобьем.

Да и с чего бы мне предъявлять, учитывая, что добро вовсе не наше. Хотя тоже с какой стороны посмотреть. Всё-таки мир, даже такой, как Мешок, не без добрых людей. И возможно, мой лимит удачи всё ещё не исчерпан. Правда, она у меня несколько извращённая, судя по тому, как сильно болит всё тело.

Микс обжёг лёгкие, проник в кровь и заставил меня взреветь от боли. Чистой эту смесь можно было назвать с большой натяжкой, но главное, что работает. В себя я пришёл через несколько секунд, чтобы обнаружить картину маслом. Очнувшись, Гюрза атаковала незнакомцев и уже тыкала стволом револьвера в лицо Клюву. Трос сидел на заднице в луже, потирая челюсть и ошалевшим взглядом наблюдая за происходящим.

– Стой, не надо! – закричал я. – Они нам помогли!

Девушка замерла, покосилась на меня и немного расслабилась. Однако шум драки уже привлёк ненужное внимание. В нашу сторону спешили двое дружинников, и настроены они были очень решительно. Стволы на заготовку, идут на полусогнутых… В общем, не вызывают никакого желания шутить.

– Брось ствол! – рявкнул один из них. – Руки в гору!

– Это они на нас напали! – подлил масла в огонь Клюв.

– Руки, сказал! – повторил приказ дружинник и подтвердил угрозу выстрелом в воздух. – Последнее предупреждение!

Гюрза колебалась всего долю секунды, а затем отпустила оружие, подвесив его на указательном пальце. Я тоже не стал строить из себя героя и замер с поднятыми руками.

Нас уложили рожами в грязь и сковали руки пластиковыми хомутами. Вскоре подоспело подкрепление, после чего мы с Гюрзой отправились в камеру, а наши спасители – в кабинет для дачи показаний. И вряд ли наша судьба напрямую зависела от того, что они там скажут. Сейчас, скорее всего, нас пробьют по базе, и если мы в розыске, дружина быстро об этом узнает. Ну а дальше нас, скорее всего, вздёрнут прямо на главных воротах.

Вот и закончились мои приключения, так и не успев как следует начаться. А ведь я только разбогател, нащупал нужную нишу, почти стал бизнесменом…

– Руль и Гюрза? – громко спросил дежурный через решётку.

– Они самые, – вздохнув, ответил я, несмотря на чувствительный пинок по ноге от подруги.

Ну а смысл отпираться, если в его руках наши документы, которые обнаружились при обыске наших же вещей.

– Почему не зарегистрировались при въезде? Вас, вообще-то, ищут.

– Не виноваты мы, начальник, это всё подстава, честное слово!– на одном дыхании выпалил я.

– Оставить кривляться, – по военному ответил дежурный. – Предупреждать надо, что вы на правительство работаете.

– Что? – удивлённо уставился на дежурного я.

– Что? – вполне мирно переспросил он. – Думали, мы не узнаем?

– Честно говоря, не ожидал, – усмехнулся я. – А там не сказано, на какое именно?

– Ой, всё. – Он раздражённо захлопнул ноутбук. – Слон, вышвырни отсюда этих идиотов.

Глава 2

И снова здравствуйте

Дождь мерно стучал по козырьку на кепке. Промозглая бесконечная сырость уже порядком достала, но это всё-таки лучше, чем болтаться в петле на главных воротах. Мы так и стояли возле комендатуры, силясь понять, что сейчас такое произошло.

– Получается, мы зря две недели по подвалам прятались? – спросил я.

Меня прямо подмывало произнести: «Я же говорил!», но я всячески сдерживался. Гюрза и без того не в духе, а злить её – себе дороже.

– Я-то откуда знала? – всё же огрызнулась она. – И вообще, тебе полезно для опыта.

– Да я и не спорю, – пожал плечами я. – Ну и? Дальше куда?

– Кошке под муда, – зло бросила девушка. – Чует моя пятая точка, зря мы в люди вышли.

– Может, хоть пожрём нормально?

– Если дадут.

– Да что с тобой такое в последнее время? Сплошной негатив!

– А ты сам не понимаешь, что сейчас произошло?

– Догадываюсь. Скорее всего, скоро прискачет Мазай или Череп и нарежет нам очередных задач.

– Вот и я о чём. Мне такие перспективы на хрен не сдались!

– Ты же наёмница.

– И чё?

– Ну и вроде как радоваться должна, когда тебя нанимают.

– Ага, не про Мазая эта песня. Этот ублюдок любит на халяву. Я вот на двести процентов уверена, что он обязательно выкатит условия, от которых мы не сможем отказаться.

– Ты про убийство Смита?

– Нет, блин, про ужин при свечах.

– А чё ты на меня-то бочку катишь?

– Потому что рожа больно довольная.

– Пойдём пожрём уже, а? Интересно, а здесь есть баня или сауна?

– Ты офигел?! – Гюрза толкнула меня острым кулачком в плечо, и довольно чувствительно. – При живой подруге по шлюхам собрался?

– Ты вообще, что ли, больная? – Я покрутил пальцем у виска.

– Да ладно, шучу я, – наконец-то улыбнулась она. – Пойдём брюхо набьём и выспимся в нормальной постели.

– Вот это разговор, – согласился я.

Это был первый форт, который значительно отличался от всех тех, в которых я бывал прежде. Наличие железнодорожных путей сыграло в его планировке не последнюю роль. Во-первых, его территория раз в пять превышала даже оружейный (точнее, тот, где производили патроны). И бо?льшую часть занимали склады. Во-вторых, здесь отсутствовала логика в обустройстве мест, предназначенных для людей. Я имею в виду кафе, магазины и гостиницы. Если во всех предыдущих фортах индустрия была интуитивно понятной, то здесь пришлось прилично поблуждать. Единственное, что оставалось неизменным, так это АЗС у ворот и стоянка для транспорта сразу за станцией.

Зато ценник порадовал. Обилие товаров и конкуренция на каждом шагу делали своё. Я только слюни успевал пускать, прикидывая выручку, которую смог бы сделать, закупись я здесь. Хотя патроны у производителя всё-таки были подешевле.

От изобилия оружия быстро зарябило в глазах. На одном из складов я принялся облизываться на «Вал», но Гюрза быстро оттащила меня за рукав в сторону.

– Ты чё, классная же машинка! – возмутился я. – Стреляет почти без шума. Это же офигеть как удобно, учитывая, что мы всех тварей в округе своим грохотом привлекаем.

– Ты видел, сколько к нему патроны стоят? А если мы на десяток фортов западнее отъедем, так ты их там днём с огнём не найдёшь. Пятёрка – оптимальный вариант. А здесь за десять камней можно сразу пачку на пятьдесят штук взять.

– Резонно, – вынужден был согласиться я. – Но согласись, ствол классный.

– Ты этим-то толком пользоваться не умеешь, – усмехнулась девушка и обратилась к проходящему мимо мужику: – Э, слышь, а где у вас здесь пожрать можно?

– Там, – махнул вдоль складов он.

– Мы это ваше «там» уже минут двадцать ищем, – буркнула Гюрза. – Понастроили чёрт-те чё!

– Во, смотри! – Я дёрнул девушку за рукав. – Микс всего за сотню продают! Давай затарим!

– А ты уверен, что от него не сдохнешь? – поморщилась она. – Что-то я не хочу на себе эксперименты ставить. Может, он левый какой?

– Нет, с тобой определённо что-то не так, – уверился в собственных выводах я. – Ты сама на себя не похожа.

– Предчувствие у меня нехорошее, – призналась Гюрза. – Мне очень не нравится, когда я чего-то не понимаю. А сейчас реально творится нечто странное.

– Ты всё о смерти Смита думаешь?

– Не только, – покачала головой она. – Хотя его смерть мне тоже не даёт покоя.

– Вон он! – радостно воскликнул я, заметив вывеску кабака. – Пойдём по пиву вмажем, и жизнь сразу покажется прекраснее.

– М-да, оказывается, не так много тебе нужно для счастья, – ухмыльнулась подруга. – Но сейчас, я, пожалуй, с тобой согласна.

Заведение носило странное название «Высокое напряжение», даже череп с костями и схематичное изображение молнии имелись. Если бы в этот момент из него не вышел шатающийся человек, в жизни бы не подумал, что здесь располагается общепит. Хотя на входе стоял раскладной штендер с красивым изображением плова и запотевшей бутылкой водки во главе стола.

Внутри, как и полагается в этот час, было многолюдно, однако свободные места всё же нашлись. В динамиках, развешанных по углам, плавился ад. В том смысле, что музыка играла очень тяжёлая и крайне агрессивная. Даже я, человек, предпочитающий рок, поморщился от этих звуков. Но идти на поиски нового заведения совершенно не хотелось. К слову, по морде лица Гюрзы, я понял, что ей подобная музыка по душе. Она даже головой в такт покивала.

Обстановка тоже была под стать музыке. Железная мебель, притом не с красивыми, вычурными, коваными узорами, а из всякого хлама. На стенах – осколки музыкальной аппаратуры вперемешку с разбитыми инструментами. И это уже не первый кабак, в котором чувствуется креативный подход в оформлении. А вот кухня стандартная: щи, плов, пара салатов и, конечно же, бухло.

– Нам по пиву сразу и пожрать чего-нибудь, – скомандовала Гюрза.

Столик обслуживала совсем молоденькая девочка, одетая в кожаную косуху со множеством заклёпок. На вид ей было максимум лет четырнадцать (плюс-минус, конечно, но вряд ли она достигла совершеннолетия). А на поясе уже болтается пистолет. Вот такая здесь жизнь – без оружия даже дети не гуляют.

– На пожрать только плов остался, – заявила девчонка. – Но если подождёте, можем приготовить что-нибудь другое.

– Плов нормально, – согласился я. – Только побольше сразу несите.

– Сделаем, – кивнула она. – Огурчиков солёных к нему добавить? Нам вчера целую машину привезли.

– Давай, – одобрила Гюрза, – Но вначале пиво.

– Тёмное, светлое?

– Мне тёмного, – обрадовался выбору я.

Как правило, в кабаках наливали сильно разбавленную бурду бледно-жёлтого цвета. И никого не волновало, что конкретно ты предпочитаешь. Всё-таки конкуренция – дело большое. А сделав глоток пенного, я даже покивал, поджав губы и одобряя качество напитка.

– Не верю я, что всё это Мазай устроил, – завела внезапную тему Гюрза. – Не похоже на его стиль.

– А какой его стиль?

– Ты с ним уже знаком. Мазай всегда действует открыто и жёстко, а если есть возможность, то ещё и прилюдно. Так эффект лучше. Если бы он хотел убрать Смита, тот, скорее всего, исчез бы вместе с фортом. Ну или в крайнем случае его бы выволокли на центральную площадь и вздёрнули на глазах у всех. Нет, это точно кто-то другой.

– Тогда о каком правительстве говорил дежурный?

– Логика подсказывает, что речь о торговом союзе. Этот форт явно принадлежит им. Железная дорога, куча складов, а основная торговля – оптовая. В розницу работает максимум десять процентов лавок. Ну и достаточно посмотреть вокруг, здесь же сплошные караванщики.

– И как ты это определила?

– По поведению, оружию… да и разговоры только о дорогах. Вон, сам послушай, что за трёп за соседним столиком.

И действительно, размахивая кружкой пива, мужик плотного телосложения очень эмоционально травил дорожную байку. Я только сейчас заметил, что большинство бесед здесь шли для меня привычным фоном, потому как мой мозг воспринимал их иначе. У одного кардан в узел завязался, и он в деталях расписывал, как менял его, утопая в грязи по самые уши. Второй на двух спущенных колёсах двадцать кэмэ отмотал и даже не заметил. Всё это я слышал уже миллион раз от других водителей.

– Так, – медленно и неуверенно кивнул я. – И что всё это значит?

– Пока ничего, – пожала плечами Гюрза. – Просто констатирую факт. Мы попали в оборот к торговому союзу. А эти скоты просто так ничего не делают.

– То есть ты думаешь, это они нас подставили? Ну, точнее, тебя.

– Вряд ли, – усмехнулась Гюрза. – Скорее всего, они так же удивились моему появлению в кабинете Смита, как и я – его телу.

– Ты что-то у него стащила, так? – Я внимательно уставился на подругу. – Вот почему ты такая нервная. Поэтому ты и не хотела идти в форт. Я прав?!

– Тихо ты, – шикнула на меня Гюрза. – Иди ещё на всю улицу покричи.

– И сколько это может стоить? – поинтересовался я, заметив нездоровый блеск в глазах подруги.

– До-хре-на, – по слогам ответила она и хищно оскалилась. – Но продать это гораздо сложнее, чем те сраные боеголовки.

– И ты думаешь, они знают, что эта штука у нас?

– Не факт, но из форта нас теперь не выпустят, пока мы не встретимся с нужными людьми. Полагаю, нас собираются нанять.

– С чего такие выводы?

– Мы ведь ещё живы, – резонно заметила Гюрза.

***

День мы провели в уютной постели. По меркам Мешка это был пятизвёздочный отель, за который я вывалил аж пятьдесят камней. Жаба душила, но после наших скитаний мне хотелось хоть раз ощутить комфорт и уют. Основной кайф данного заведения заключался в личном обогревателе в каждом номере. И не в какой-нибудь пукалке, от которой больше вони, чем тепла, а в нормальном, масляном, состоящем аж из двенадцати секций.

Чистое, сухое постельное бельё, горячее тело Гюрзы под боком – вот оно, настоящее счастье. А под вечер портье должен принести нашу выстиранную и высушенную одежду. Администратор заверила нас, что бельё будет хрустеть от сухости. И от одной этой мысли хотелось проснуться пораньше, чтобы влезть в ещё тёплую одежду. Но разбудило меня вовсе не это.

Гюрза под вечер, прижалась ко мне задом, и весь сон моментально развеялся. Я аккуратно её обнял, нежно погладил по плоскому животу и уже устремился к груди, когда из дальнего угла номера раздалось вежливое покашливание. Скорость, с которой девушка выкрутилась из-под одеяла, поразила бы даже синих тварей. Не прошло и секунды, как она держала незваного гостя на прицеле.

– Простите, не хотел вас пугать, – примирительно подняв руки, произнёс он. – Вы бы прикрылись, а то неудобно как-то.

– Ты кто такой? – Гюрза и не подумала скрыть свою наготу.

– Скажем так: мне вас рекомендовали.

– Руль, подержи дядю на мушке, пока одеваюсь, – всё же решилась она.

– Дядя, не дёргайся, а то я нервный в последнее время, – посоветовал я и, сняв автомат с предохранителя, направил ствол на гостя в кресле.

– И в мыслях не было, – заверил он.

– От кого рекомендации? – бросила девушка, натягивая трусы.

– Имя Крайт вам о чём-нибудь говорит? Он заверял меня, что вы близкие друзья.

– Крайта я знаю давно, а вот ты кто? – не особо вежливо продолжила задавать вопросы девушка.

– Я работаю на одного влиятельного человека…

– Ты тупой? – перебила его Гюрза. – Мне насрать на твоё резюме, я тебя спросила: кто ты?

– Да уж, дружище Крайт не обманул, – усмехнулся незнакомец. – Вы действительно очень дерзки. Но также он сказал, что вы настоящий профессионал своего дела.

– Руль, вали ублюдка, он тупой, – отмахнулась подруга.

Я вскинул автомат, делая вид, что собираюсь выстрелить, и гость вдруг расхохотался.

– Смешно? – спросил я и плавно потянул спуск.

Грохнул выстрел, и пуля прошла всего в нескольких сантиметрах от незнакомца. Мужик вздрогнул и немного побледнел, но надо отдать ему должное, держался он молодцом.

– Вы что, идиоты?! – взревел он, когда звон в ушах немного поутих.

– Ты чё, опять промазал? – удивлённо уставилась на меня Гюрза.

– Ща исправлюсь, – поморщился я и вновь припал к прицелу.

– Эй, эй, тихо вы! – выставил руки перед собой гость. – Меня зовут Кот, и я хочу предложить вам работу.

– Смотри-ка, умнеет прямо на глазах, – усмехнулась Гюрза, зашнуровывая ботинки.

«Дух-дух-дух», – раздался стук в дверь.

– Эй, у вас там всё в порядке? – прозвучал голос администраторши.

– Да, простите, я нечаянно, – оправдалась Гюрза. – Пистолет чистила, забыла, что патрон в стволе.

– Мне нужно убедиться, – настойчивым тоном попросила администратор.

– Да честно, всё нормально у нас, – подал голос я. – Мы больше не будем.

– Ладно, но вам придётся возместить ущерб, – пригрозили из-за двери.

– Ну и? – Гюрза уселась на кровать, положив пистолет на колени. – Я тебя слушаю. Руль, оденься, а то прям неудобно за тебя.

– Да я хотел сразу в чистое, – вздохнул я и вытянул мятые, влажные вещи из рюкзака.

– Нам известно, что в распоряжение Мазая вернулся очень весомый аргумент, – начал Кот. – В свою очередь, мой наниматель отыскал некую вещицу, способную вновь выровнять чашу весов.

– И зачем мне эта предыстория?

– Дело в том, что данную сделку проводили через Смита. Вы ведь понимаете, о чём я?

– Понятия не имею, – сделал невинное лицо Гюрза.

– Мы приносим извинения за доставленные неудобства и уверяем, что в любом форте, принадлежащем торговому союзу, для вас всегда будут открыты двери.

– Я рада, что вы осознали свою ошибку. У вас всё?

– Боюсь, вы не до конца понимаете, к чему я веду.

– Так ты ничего толком и не сказал, – заметил я.

– Нам бы хотелось вернуть ту вещицу, ради которой и затевалась сделка со Смитом. К сожалению, она пропала вместе с нашим агентом. Крайт заверил, что лучше вас никто с этим заданием не справится.

– И где может находиться ваш агент? – спросила Гюрза. – Мне же нужно с чего-то начать?

– Мы полагаем, что он ушёл во внешний мир.

– Нормально, – хмыкнул я. – Вы что, знаете, как отсюда выйти?

– Не просто знаю, – совершенно серьезно заявил Кот. – Это моя профессия.

– Вот с этого места чуточку подробнее, если сложно, – попросил я.

Гюрза же напротив, притихла, словно боялась спугнуть удачу.

– Я занимаюсь тем, что перегоняю в Мешок различные товары, чаще всего – дефицитные.

– Это какие, например?

– Например, запчасти к производственному оборудованию типа того, каким владел Смит.

– Допустим, мы тебе поверили, – снова вступила в беседу Гюрза. – И ты что, вот так запросто отправишь нас во внешний мир? Не боишься, что мы там потеряемся?

– Нет, никто вас никуда отправлять не собирается, – вежливо улыбнулся Кот, и сразу стало ясно, почему он обладает этой кличкой. – Недавно наш агент снова засветился в Мешке.

– И в чём проблема? Раз ваша контора знает, где он, неужели не можете его взять?

– Отчего же? Ещё как можем. Скажу больше: мы его взяли. Вот только нашей вещицы при нём не нашли.

– Допрос, как я понимаю, ничего не дал, – задумчиво пробормотала Гюрза.

– Почти, – хитро прищурился Кот. – Агент поведал, что перед самым уходом во внешний мир он кое-кого видел. Догадываетесь, к чему я веду?

– Намекаешь, что её украла я? – ухмыльнулась Гюрза.

– Предполагаю, – не стал отпираться он. – А заодно предлагаю разойтись мирно. У вас всё равно не получится её продать. Весь рынок находится под нашим контролем, в том числе и теневой.

– Насколько мне известно, Фаберже благополучно сдох. – Гюрза исподлобья посмотрела на Кота. – Кто сейчас у руля в торговом союзе?

– Боюсь, я не в праве разглашать подобную информацию, – покачал головой Кот. – Просто верните утерянную вещь за скромное вознаграждение – и мы разойдёмся, как в море корабли. И да, я понимаю, что при вас её нет, а потому готов оказать любое содействие. Могу подбросить куда пожелаете.

– А если у меня её нет? – поинтересовалась подруга.

– Ну зачем вы так? Я же к вам со всем уважением, по-хорошему, – произнёс Кот и, тяжело вздохнув, продолжил:– Поймите, Гюрза, я ведь до сих пор разговариваю с вами лишь благодаря вашему знакомству с господином Крайтом. Но всё может пойти и по другому сценарию.

– Ладно, – немного подумав, ответила девушка. – Сколько вы готовы заплатить?

– Ну наконец-то! – хлопнул ладонями гость. – Начинаются торги – моя самая любимая часть переговоров. Мы готовы заплатить за ваши хлопоты двести тысяч камней.

– Не очень-то вы цените эту вещицу, – усмехнулась Гюрза. – Я полагала, что торги начнутся как минимум с миллиона.

– Вы забываетесь, – нахмурился Кот. – Начнём с того, что это и так принадлежит нам, а вы всего лишь воровка, которую следовало бы пристрелить. Я ведь ясно выразился: вам не удастся это продать.

– Серьёзно? Считаешь, что Мазай не в состоянии выложить за это кругленькую сумму?

– Это угроза?

– Скорее, стимулирование. Ты же представляешь торговый союз, неужели твои работодатели не в состоянии заплатить за столь ценную находку?

– Принесите его мне, и вы больше никогда не будете нуждаться!– выпалил Кот и резко поднялся с кресла. – У вас две ночи. Дальше мы уже не будем столь вежливы.

Гость покинул номер, и я наконец смог опустить оружие. Автомат вроде и весит чуть больше трёх с половиной килограммов, но несмотря на удобный хват, долго удерживать его у плеча – не самое комфортное занятие.

Гюрза так и сидела с задумчивым видом на кровати, постукивая указательным пальцем по губам.

– У нас проблемы? – спросил я.

– Вроде нет, – пожала плечами она. – Но мне почему-то не хочется отдавать камень торговому союзу.

– Камень? Так весь этот шум из-за какого-то камня?

– Угу, – кивнула Гюрза. – Самого редкого и самого могущественного камня.

– А можно как-то подробнее?

– Он чёрного цвета и даёт возможность управлять всеми тварями Мешка. Несколько лет назад подобная орда снесла оплот нулевых. А там такая оборона, что твари стараются обходить это место даже днём.

– Серьёзно, – кивнул я.

– Ты и близко не представляешь насколько. Даже с ядерным оружием у Мазая нет ни единого шанса.

– И зачем он торговому союзу?

– Ты сам как думаешь? Чтобы вести переговоры на равных. Это как оружие Судного дня, которое обладает сдерживающим эффектом.

– Тогда не вижу проблем. Давай вернём камень, и пусть они там, наверху, сами разбираются со своим дерьмом.

– Просто ты не понимаешь, чем это может обернуться.

– Так просвети.

– Помнишь, как нас прижали, когда мы нашли боеголовки? Так вот, сейчас может быть гораздо хуже. А я как-то не планировала подыхать.

– Тогда за каким хреном стянула камень?

– Там всё несколько сложнее, – поморщилась Гюрза.

– Та-а-ак, – протянул я и плюхнулся в кресло, которое ещё не успело остыть после гостя. – Ну давай, жги глаголом.

– Короче, Смит, похоже, понимал, что вокруг него сгущаются тучи, и немного перестраховался.

– Он спрятал камень, – закончил я за подругу.

– Да, но оставил инструкции. Видимо, чтобы не забыть, где и как спрятал ценный товар. Но скорее всего, с целью поторговаться. Судя по всему, у агента союза были чёткие инструкции, и он не стал вникать в болтовню Смита, а сразу перешёл к действию. Затем появилась я и спугнула убийцу. Он наверняка решил, что в кабинет спешит охрана, и свалил, так и не закончив обыск.

– Мы сможем достать камень за две ночи?

– Вряд ли, – покачала головой Гюрза. – Этот придурок спрятал его на пустоши. Чёрт, нам всего-то и надо было продержаться, пока всё не утихнет. Вот как жопой чуяла, что проблемы нас нагонят.

– Ну, пока есть возможность, мы можем как следует затариться на складах и свалить в туман хоть на год. Запрёмся в каком-нибудь бункере и…

– Ты дурак? За это время все забудут, кто такая Гюрза. К тому же торгаши сделают всё, чтобы очернить мою репутацию. Нас только что наняли, Руль, мы не можем просто спрятаться.

– Но ведь ты сама сказала, что мы не справимся за две ночи.

– Ой, – беззаботно отмахнулась она. – Всегда можно выторговать ещё немного времени. Главное – навести правильную суету.

– Хорошо, – согласился я. – Ну и какие планы?

– Завтракаем и валим из форта. Нужно проведать одну старую подругу.

– Зачем?

– Затем, что её хахаль ставит форт на границе с пустошью. А нам необходима база.

«Дух-дух-дух», – гулко отозвалась дверь на стук.

– Прошу прощения, – раздался голос портье. – Вы просили подать сухую одежду к семи вечера.

– Ну наконец-то!– обрадовался и принялся стягивать штаны.

– Ты в таком виде за шмотками выходить собрался? – вскинув брови, спросила Гюрза.

– Ой, – смутился я и только собирался натянуть трусы, как подруга распахнула дверь.

– Прошу, – с ехидной ухмылкой произнесла она. – Положите вещи на кровать.